És una energia que s’obté a partir dels salts o corrents d’aigua. L’energia elèctrica s’obté deixant caure l’aigua per gravetat, de manera que en passar per una turbina mou un generador elèctric.
Es considera una energia renovable que depén de les precipitacions que es produïsquen en la part alta dels rius anteriors a les preses.
Pot diferenciar-se entre l’energia hidràulica, provinent de grans preses, i la minihidràulica, procedent de xicotets salts d’aigua i amb una potència instal·lada de fins a 10 MW.
